Qu’est ce qu’une bière française ?

Chez bière à la main on aime bien se poser des questions existentielles surtout quand il s’agit de parler de … bière. Voici une réflexion issue d’une question qu’on se pose souvent entre nous.

 

 

 

En ces temps où le nationalisme bat son plein, cette interrogation peut prendre une tournure des plus ambiguë.

Les questions d’identités nationales passeront-elles par le monde de la bière ?

Après la loi de pureté allemande, allons-nous demander au législateur de promulguer une loi de conformité française ?
Bien que cela pourrait peut-être aider aux relations franco-germaniques, ce n’est pas notre intention.

Posons-nous la quand même cette question. Je me répète,

Qu’est ce qu’une bière française ?

Car il y a bien une onctuosité belge, une rectitude allemande, une netteté tchèque, une originalité américaine, une élégance anglaise, une fierté irlandaise, mais comment définir une bière française.

Nous avons pendant longtemps navigué dans un monde trichromique : blonde, blanche, brune. Lorsque nous voulions boire une bière originale, nous nous tournions vers les bières belges ; une Chimay, une Orval ou une Rochefort nous permettaient de sortir de notre routine papillaire.

Puis, il y a quelques années nous observions avec un certain émerveillement l’émergence de nouvelles bières en France. Des bières avec du goût, des bières qui ravissent avant d’enivrer.

Elles varient dans leurs houblons, dans leurs malts, dans leurs ajouts aromatiques. Il y a une forte influence américaine dans cette tendance, les IPA fleurissent de toutes parts.

Eh bien voilà, nous nous retrouvons avec notre belle armée de brasseurs motivés, créatifs, inventifs, mais y a-t-il une bière française ?

Nous avons une multiplicité de bières français de qualités, mais rien d’un consensus, d’une identité partagée. Il me semble que, pour l’instant, ce qui est commun est que nous nous inspirons des produits américains, là où, il y a quelques années, nous nous inspirions des belges.

Un terroir ?

Peut être faut-il s’interroger sur une possible notion de terroir de la bière, ah ça nous y sommes attachés nous autres français au terroir.

Pour cela observons nos différents ingrédients en commençant par le malt d’orge.
Rien ne ressemble plus à un grain d’orge de brassage qu’un autre grain d’orge de brassage. Il est normé, calibré et de fait la provenance de celui-ci ne semble pas impacter suffisamment le caractère d’une bière pour qu’on y soit regardant. De plus ce grain va subir une transformation qui, lui, va caractériser une bière, le maltage.
Certaines brasseries s’essayent au tout local, à développer un terroir de la bière notamment en ce qui concerne l’orge et son maltage, je pense notamment à la brasserie des garrigues. Il va certainement nécessiter un peu de temps avant que l’on se rende compte de ce que peut apporter un tel engagement.

Le houblon, le houblon on en use et on re-use, cela pour le plaisir de nos papilles. Notre cher Humulus lupulus qui connaît une pluralité de variétés dont les arômes sont riches et variés. Ces variétés ont bien souvent une nationalité. Un houblon est anglais, américain, russe, etc.
Il y a quelques variétés françaises naissantes, aramis, bouclier. Pour l’instant c’est un début, rien qui puisse pour le moment venir galvaniser notre fierté de coq français.

La levure ? Je ne vois pas grand chose de probant sur une territorialité des levures utilisées en France. Nous aurions des brasseries à la Cantillon qui utilise des procédés de fermentation spontanée, nous pourrions dire sans nul doute qu’elles mettent à profit leur terroir, dans la mesure où c’est justement l’environnement de la brasserie et sa population microscopique qui viendraient transformer leur moût en bière.
Peut-être cependant que quelques vieilles brasseries françaises entretiennent encore leur propre levain. Il en est quelques unes, plus jeunes qui développe leur propre souche de levure, nous pensons entre autres à la brasserie Thieriez.

L’eau, oui l’eau est importante, elle peut être d’une source locale et elle joue grandement sur la qualité de la bière, de son goût, de sa mousse. Pour autant, est ce qu’elle vient donner un accent de terroir à la bière ? Je ne crois pas.

On parle toujours des quatre ingrédients essentiels pour faire une bière et plus rarement des autres, mais dans notre propos ils sont d’importances, on les regroupera dans cette dénomination : les ajouts aromatiques.

C’est bien là que certaines bières acquièrent une image de produit du terroir, souvent avec un esprit marketing bien marqué. C’est ainsi qu’on trouve des bières bretonnes aux algues, des bières provençales au riz de Camargue, des bières lorraines à la mirabelle, des bières normandes à la pomme, des bières corses à la châtaigne et la liste est longue. Tout un panel de bières aromatisées avec ce qu’on trouve dans nos régions et particulièrement avec ce qui caractérise l’identité culinaire ou agricole de celle-ci. Pourquoi pas, parfois ce sont de grandes réussites, mais est-ce que pour autant elles peuvent donner une identité régionale et a fortiori nationale à une bière ? Je ne crois pas, c’est plutôt un emprunt, un folklore. On pourrait mettre un drapeau bleu, blanc, rouge sur l’étiquette d’une bière cela ne lui donnera pas pour autant un style français.

Dans la même veine, nous pouvons nous pencher sur un patrimoine exploité par quelques brasseries artisanales, nos anciens futs de vins et spiritueux. Il y a de quoi faire. En passant par le bourgogne et en s’arrêtant par l’armagnac, nos futs d’alcools régionaux ont eux aussi de quoi séduire, mais encore une fois il s’agit plus là d’un emprunt qu’une identité à part entière.

Que nous reste-t-il ?

Où aller puiser notre franchouillartitude ?
Notre démonstration jusqu’à maintenant n’a pu montrer qu’une chose, que ce n’est pas en regardant du côté des ingrédients que l’on peut y trouver un indice de ce qui vient donner une caractéristique française à nos bières.

Est-ce dans la technique ? Je ne crois pas, celle-ci est assez standardisée et il n’y a pas de technique de brassage à la française.

Est-ce dans son histoire ? Peut-être bien et peut-être plus dans son histoire contemporaine que dans nos antiques traditions. Ne nous imposerons pas un retour à nos ancêtres les gaulois et leur cervoise.

Ce qu’on peut observer, c’est qu’après cette folle période de l’industrialisation qui a marqué le monde de la bière française au XIXe siècle par l’apparition de grosses entreprises brassicoles et par conséquent la disparition de la plus part des petites brasseries artisanales, nous sommes actuellement, à l’aube du XXIe siècle, dans une nécessaire redécouverte de cet artisanat.

Alors, bien sûr cela est un phénomène plutôt mondial, cela n’est pas endémique à la bière, mais cela nous éclaire.

Nous sommes dans un moment d’expérimentation, nous sortons de notre obscurantisme trichromique, et redécouvrons le monde brassicole sous un nouvel éclairage. Nos brasseurs s’essayent à de nouvelles choses, s’inspirent de ce qu’ils voient ailleurs, de ce qu’ils ont à portée de mains. Ils explorent, découvrent et proposent.

A l’image d’un adolescent forgeant son caractère de par ces expériences, nous pourrions oser dire que l’artisanat de la bière en France doit encore construire ce qui définira son identité.

La seule conclusion qu’on peut légitiment se permettre, est que peut-être il est encore trop tôt pour trouver réponse à cette question :

Qu’est ce qu’une bière française ?

A moins que vous en ayez une vous-même ?